Brian Shaffer: Nestanak koji prkosi logici

Slučaj Briana Shaffera, 27-godišnjeg studenta medicine sa Univerziteta Ohio State, predstavlja jedan od najbizarnijih i najdugovječnijih neriješenih misterija u modernoj istoriji američke kriminalistike.

Te kobne noći, 31. marta 2006. godine, Brian je ušao u bar i, prema svim dostupnim dokazima, nikada iz njega nije izašao.

Kako odrasla osoba može doslovno ispariti pred očima sigurnosnih kamera i desetina svjedoka?

Posljednji sati

Proljeće 2006. godine za Briana Shaffera trebalo je biti vrijeme zasluženog odmora. Kao student druge godine medicine, Brian je bio pod ogromnim pritiskom.

Studij medicine poznat je po iscrpljujućem tempu, a Brian je upravo završio važne ispite.

Ipak, iza akademskog uspjeha krila se lična tragedija koja je duboko potresla njegov svijet – samo tri sedmice ranije, njegova majka Renee preminula je od mijelodisplazije, rijetkog oblika raka.

U petak, 31. marta, Brian je započeo proslavu početka proljetnog raspusta večerom sa svojim ocem, Randyjem Shafferom.

Randy je kasnije svjedočio da je Brian izgledao iscrpljeno.

Njegov otac nije u potpunosti razumio zašto Brian želi ići u provod te večeri, smatrajući da bi mu san bio potrebniji od alkohola.

Ipak, Brian se oko 21:00 sastao sa svojim bliskim prijateljem, Williamom “Clintom” Florenceom, u baru “Ugly Tuna Saloona”.

Brian i Clint su te noći odlučili proslaviti onako kako to rade studenti širom svijeta – “bar hoppingom”.

Obilazili su lokalne kafiće u četvrti Short North u Columbusu, pijući žestoka pića na svakoj stanici.

U jednom trenutku, Brian je nazvao svoju djevojku, Alexis Wagner. Alexis, također studentica medicine, bila je u Toledu kod svojih roditelja.

Njih dvoje su imali isplaniran put za Miami u ponedjeljak, let koji je Brianu poklonila majka prije smrti.

Tokom razgovora, Brian je zvučao sretno i uzbuđeno zbog predstojećeg odmora.

Oko ponoći, dvojici prijatelja pridružila se Clintova poznanica, Meredith Reed. Ona ih je svojim automobilom prevezla nazad do početne tačke – bara “Ugly Tuna Saloona”.

Trenutak iščeznuća

Sigurnosne kamere na ulazu u bar zabilježile su Briana, Clinta i Meredith u 01:15 ujutro kako se pokretnim stepenicama penju ka ulazu u lokal koji se nalazio na drugom spratu zgrade Gateway Film Center.

Unutar bara, atmosfera je bila uzavrela, a Brian se u jednom trenutku odvojio od svojih prijatelja.

Kamere su ga ponovo snimile u 01:57 ujutro. Stajao je ispred bara, u blizini ulaza, razgovarajući sa dvije mlade žene, Brighton Zagko i Amber Ruck.

Svjedoci navode da je Brian bio veseo, flertovao je, a Brighton mu je u telefon ukucala svoj broj.

U tom kratkom momentu, Brian se pomaknuo malo ulijevo, van direktnog vidokruga kamere, pored jednih bež vrata. To je bio posljednji put da je Brian Shaffer viđen.

Kada je u 02:00 sata bar počeo da se prazni, Clint i Meredith su čekali Briana ispred. Nakon što se nije pojavio, pokušali su ga nazvati, ali se nije javljao.

Pretpostavili su da je, u svom alkoholiziranom stanju, možda odlučio sam otići kući bez javljanja, jer je njegov stan bio udaljen svega nekoliko blokova.

Međutim, ponedjeljak je donio surovu realnost. Brian se nije pojavio na aerodromu.

Alexis ga je čekala, a kada je avion poletio bez njega, postalo je jasno da se dogodilo nešto strašno.

Istraga bez presedana

Policija u Columbusu suočila se sa slučajem koji je prkosio logici.

“Ugly Tuna Saloona” bila je opremljena brojnim sigurnosnim kamerama. Detektivi su satima pregledali snimke, analizirajući svaku osobu koja je ušla i izašla.

Rezultat je bio frapantan: Svi koji su ušli u bar te noći bili su snimljeni kako izlaze – osim Briana Shaffera.

Policija je pretražila cijelu zgradu. Koristili su pse tragače koji su osjetili Brianov miris u blizini onih bež vrata, koja su vodila ka gradilištu unutar zgrade.

Ipak, psi nisu uspjeli pratiti trag dalje od toga. Pretraženi su kontejneri, kanalizacija, obližnja rijeka Olentangy, pa čak i napušteni objekti.

Brianov automobil je i dalje bio parkiran ispred njegovog stana, a njegove lične stvari i bankovni računi ostali su netaknuti.

Alexis Wagner je mjesecima svaku večer zvala Brianov broj, nadajući se čudu. Većinom je poziv išao direktno na govornu poštu.

Međutim, jednom prilikom, telefon je zazvonio tri puta.

Iako operater tvrdi da je to vjerovatno bila sistemska greška, detektivi su uspjeli locirati ping sa tornja u Hilliardu, oko 22 kilometra od bara.

Da li je telefon bio u pokretu ili je to zaista bio samo tehnološki “glitch”?

Teorije

Zbog nedostatka fizičkih dokaza, javnost i istražitelji razvili su nekoliko ključnih teorija o tome šta se dogodilo Brianu.

“Novi početak”

Zagovornici ove teorije vjeruju da je Brian, slomljen majčinom smrću i pritiskom medicinskog fakulteta, odlučio inscenirati vlastiti nestanak.

Brian je volio bend Pearl Jam i sanjao je o muzičkoj karijeri, često govoreći da je medicina samo privremeni posao.

Također, dobio je 20.000 dolara od životnog osiguranja svoje majke.

Postoji li mogućnost da je Brian iskoristio nečuvani izlaz kroz teretni lift ili gradilište, te uz pomoć gotovine započeo novi život negdje drugo?

Iako primamljiva, ova teorija ima velike nedostatke. Brian je bio blizu diplome, planirao je zaprositi Alexis u Miamiju i bio je izuzetno blizak sa svojim bratom Derekom.

Nesreća na gradilištu

Zgrada u kojoj se nalazio bar bila je u fazi renoviranja. Neki vjeruju da je Brian, u pijanom stanju, ušao u ograđeni dio gradilišta, pao u neki od otvora ili bio zatrpan materijalom.

Detektiv John Hurst je jednom prilikom izjavio da je moguće da je Brian “izašao kroz gradilište”, ali nikada nisu pronađeni dokazi koji bi potvrdili da je tamo stradao.

Čak i da jeste, miris tijela u raspadanju bio bi nemoguće sakriti u javnom objektu tokom dužeg vremena.

Ubistvo

Neki teoretičari povezuju Briana sa serijom misterioznih utapanja mladića širom SAD-a, poznatom kao “Smiley Face” ubistva.

Žrtve su obično bili uspješni, atletski građeni mladići koji bi nestali nakon noćnog izlaska.

Ipak, FBI je odbacio postojanje ovakve organizovane grupe ubica, a u Brianovom slučaju nikada nije pronađeno tijelo u vodi.

Umiješanost Clinta Florencea

Najkontroverzniji dio istrage ostaje ponašanje Brianaovog prijatelja, Clinta.

Dok su svi ostali, uključujući Brianovog oca i Meredith Reed, pristali na poligrafsko testiranje, Clint je to odbio.

Odmah je angažovao advokata i prekinuo komunikaciju s policijom. Brianov brat Derek i danas sumnja da Clint zna više nego što je rekao.

Da li je došlo do svađe koja je eskalirala? Ili je Clint pomogao Brianu da pobjegne? Njegov advokat tvrdi da je Clint nevin i da je samo štitio svoja prava.

Tragedija porodice Shaffer

Dok je potraga za Brianom trajala, sudbina je nastavila zadavati udarce porodici Shaffer.

Brianov otac Randy, koji nikada nije prestao tražiti svog sina, poginuo je 2008. godine u bizarnoj nesreći tokom oluje.

Dok je čistio dvorište, velika grana drveta pala je na njega i usmrtila ga na licu mjesta.

Tada se dogodio još jedan bizaran obrt. U Randyjevoj online knjizi žalosti pojavio se komentar: “Tata, volim te. Brian”.

Trag je vodio ka Djevičanskim ostrvima, što je nakratko probudilo nadu.

Međutim, policijska istraga je pokazala da je poruka poslana iz javne biblioteke u Ohiu – bila je to samo okrutna nesreća ili neslana šala.

Zaključak

Danas, godinama kasnije, slučaj Briana Shaffera ostaje “hladan”.

Bar “Ugly Tuna Saloona” je zatvoren, ali pitanja su ostala. Brianov brat Derek je jedini preostali član uže porodice koji još uvijek čeka odgovore.

Analizirajući ovaj slučaj sa profesionalnog stanovišta, suočavamo se s paradoksom.

Imamo osobu koja je ušla u prostor pod nadzorom i nikada nije viđena kako izlazi.

To ostavlja samo dvije realne opcije: ili je Brian pronašao način da nadmudri tehnologiju i namjerno nestane, ili se unutar te zgrade dogodio zločin toliko savršeno prikriven da ni najdetaljnija istraga nije uspjela pronaći ni kap krvi, niti jedan jedini dokaz.

Brian Shaffer je postao simbol nestalih osoba čija sudbina visi između dva svijeta – svijeta živih i svijeta mrtvih. Bez tijela, nema zaključka. Bez svjedoka, nema pravde.