Posljednje svjetlo 28. novembra 2012. godine probijalo se kroz maglu koja se uvijala iznad unutrašnje luke Victorije. Teški pacifički zrak bio je gust, natopljen solju i kišom, pritiskajući stare kamene zgrade i uske ulice poput utvarine ruke. Noć se produbljivala, ulična svjetla su oživjela zujanjem, a grad se povukao u sebe; domovi i trgovine zatvarali su svoja vrata pred nadolazećom hladnoćom. Emma je, međutim, nastavila da hoda. I odmah iza sljedećeg ugla, neviđeno, neizbježno, nešto ju je čekalo.
Koraci u magli
Emma Fillipoff kretala se kroz maglu, a njena silueta bila je jedva više od sjene na mokrom betonu. Slojevi odjeće pripijali su se uz njeno vlažno tijelo – jakne, šalovi – ali cipele je nosila u rukama, bosa na hladnoći.
Lebdjela je između blagog sjaja izloga i crnih ralja uličica, iznova i iznova gledajući preko ramena, kao da očekuje da će je sama noć posegnuti i zgrabiti. U njenim koracima nije bilo odredišta, samo tiha hitnja, bijeg od nečeg neviđenog.
Nekoliko sati ranije, Emma je posjetila 7-Eleven na Goverment Streetu. Nadzorne kamere zabilježile su njene pokrete – ulazila je i izlazila, iznova i iznova, kao da je uhvaćena u nekoj nevidljivoj struji.
Kupila je prepaid kreditnu karticu u vrijednosti od 200 dolara. Kasnije se vratila i kupila prepaid mobilni telefon – koji nikada nije aktivirala. Svaki put kad bi prošla kroz vrata prodavnice, pogledala bi ka tami vani.
Svjedoci su se sjećali kako je oklijevala, stojeći blizu vrata, nevoljna da izađe, kao da je znala da je nešto čeka sa druge strane stakla.
Otprilike u isto vrijeme, Emmina majka, Shelley, ukrcala se na let iz Ontarija. Odluka nije bila laka. Emmini pozivi prethodnih dana bili su splet očaja i poricanja – u jednom trenutku molila ju je da se vrati kući, u sljedećem je tvrdila da je sve u redu.
Shelley, slušajući pukotine u glasu svoje kćerke, konačno je povjerovala svom instinktu. Nešto je bilo užasno pogrešno. Ali, stigla je prekasno.
U ranim večernjim satima, Emma je primijećena blizu obale, kako sama luta vlažnim ulicama. Iz telefonske govornice ispred hotela Empress obavila je nekoliko kratkih, nepovezanih poziva – poziva za koje će kasnije policija reći da nisu ostavili nikakav trag.
Niko ne zna koga je pokušala dobiti.
Jedan od prolaznika, zabrinut zbog njenog dezorijentisanog ponašanja, pozvao je 911.
Iz Viktorije su došla dva policajca, zatekavši Emmu kako stoji ispod kitnjastih lukova hotela Empress, bosa na hladnom kamenu.
Malo je govorila, odgovarajući na njihova pitanja tihim, isprekidanim odgovorima. Nije bila pijana, nije bila nasilna. Samo uplašena.
Razgovarali su s njom oko 45 minuta, pokušavajući pronaći razlog za intervenciju, ali na kraju ga nisu imali. Emma je insistirala da je dobro. Podigla je cipele, okrenula se od policajaca i nestala u magli.
Niko je više nikada nije vidio.
Ono što je uslijedilo u narednim danima i sedmicama, pretvorit će se u jednu od najčudnijih misterija u istoriji Kanade.
Magla se podigla do zore, ali Emma Filipoff se nije vratila. Grad se probudilo kao i uvijek – trajekti su sjekli luku, galebovi su se oglašavali s pristaništa – ali za jednu porodicu, svijet se promijenio.
Shelley Filipoff je sletjela na aerodrom i požurila u grad, sigurna da će pronaći Emmu. Umjesto toga, pronašla je samo prazninu.
U kući Sandy Merriman, skloništu gdje je Emma ponekad boravila, osoblje ju je dočekalo zabrinutih lica. Emma se nikada nije vratila, a noć ju je već progutala.
Bezuspješna potraga
Do podneva, policija je Emmu službeno proglasila nestalom osobom. Potraga je započela odmah, blizu hotela Empress, a istražitelji su se raširili.
Psi tragači nanjušili su njen trag, ali samo blok ili dva prije nego što je potpuno nestao, kao da je jednostavno podignuta sa ulice.
Nije bilo kaputa, cipela, torbice. Ništa.
Njen kombi, stara crvena Mazda MPV, ubrzo je pronađen u garaži Château Victoria. Unutra su policajci pronašli zbirku njenog života, zapečaćenu: pasoš, laptop, uredno složenu odjeću, riznicu rukom pisanih pjesama, knjige iz biblioteke nedavno posuđene, ali nikad vraćene.
Gotovo uznemirujuća urednost, kao da se pripremala za putovanje, ali takvo koje nije uključivalo povratak.
Jedan predmet je upadljivo nedostajao: njena narandžasta torbica, ona koju je nosila te posljednje noći, a s njom i njen prepaid mobitel i Visa kartica.
U danima koji su uslijedili, Emmino lice je počelo proganjati gradske ulice. Plakati su bili oblijepljeni posvuda, ali grad, obavijen kišom i ravnodušnošću, činilo se da je ne želi vratiti.
Zlokobni šapati
A onda su počeli šapati. Neko je tvrdio da ju je vidio blizu trajektnog terminala u ranim jutarnjim satima, bosu i dezorijentisanu kako luta dokovima.
Drugi su se kleli da je sjedila u tišini na klupi u Beacon Hill Parku, zureći u maglovite vode. Ali nijedno od viđenja nije vodilo nikuda. Što su istražitelji dublje kopali, trag je postajao čudniji.
Sedmicu dana nakon Emminog nestanka, pojavio se trag, primamljiv i zlokoban. Njena prepaid Visa kartica od 200 dolara, kupljena onog jutra kada je nestala, navodno je korištena na benzinskoj pumpi izvan grada.
Čovjek koji ju je koristio, tvrdio je da je pronašao karticu bačenu blizu rekreacionog centra. Policija ga je ispitala, istražila njegovu priču i na kraju ga oslobodila sumnje. Slijepa ulica.
Ali, pitanja su ostala visjeti poput trnja: kako su Emmini predmeti stvorili kilometrima od mjesta gdje je posljednji put viđena? Je li stigla tako daleko sama, bosa, sama, prestravljena? Ili ju je neko – ili nešto – tamo odnio?
Kako su se dani pretvarali u sedmice, Victoria se činila da se vraća u svoj ritam. Ali ispod površine, sjena je ostala.
Svaki dan koji je prolazio samo je produbljivao čudnovatost. Vrijeme je puzalo naprijed, ali za Emminu porodicu i za nekolicinu koji su zaista slušali tišinu grada, sat je stao 28. novembra.
Shelley Filipoff odbila je napustiti Victoriju. Živjela je u iznamljenim sobama, provodeći dane lijepeći plakate na mokre svjetiljke i zidove skloništa.
Svakog jutra je ponovo prelazila Emine posljednje korake. A onda se dogodilo nešto što je konačno prekinulo obamrlost.
Jednog poslijepodneva, svjedok je prijavio da je vidio čovjeka kako ne samo da ignoriše Emine plakate, već ih i cijepa.
Kada su ga suočili, čovjek nije poricao. Nasmiješio se, gotovo ležerno, i rekao: “Ona nije nestala. Ona je moja djevojka. Samo se skriva.”
Zatim je zgužvao plakat u ruci, nestavši u prometnim ulicama prije nego što ga je iko mogao zaustaviti.
Napravljen je fotorobot, ali čovjek, nazvan “čovjek u zelenoj majici”, nikada nije identificiran. Je li bio u zabludi, ili je govorio iskrivljeni dio istine koju niko drugi još nije otkrio?
Glasine su se množile. Neki su šaputali da je Emma odlučila nestati, uvlačeći se u skrivene pukotine zaboravljenih mjesta grada.
Drugi su govorili o nečem mračnijem – da Emma nije nestala sama. Da ju je neko čekao te noći, prateći njene korake, njen strah i rastuću izolaciju. I kad je došlo pravo vrijeme, djelovali su.
U maju 2014. godine, pojavio se još jedan trag, bizaran kao i svi prethodni. U četvrti Gastown u Vancouveru, stotinama kilometara od mjesta gdje je Emma nestala, jedan čovjek je ušao u malu prodavnicu odjeće.
Hodao je nervozno, držeći u ruci iznošenu fotografiju – Emmin plakat za nestale. Pitao je kasirku da li su je vidjeli.
Kad su ga upitali zašto ga to zanima, postao je defanzivan, uspaničio se i pobjegao, ostavljajući fotografiju za sobom. Sigurnosne kamere su zabilježile njegov lik, ali ni ovaj čovjek nikada nije pronađen.
Stvari su postale još i čudnije. Osoblje Opšte bolnice u Victoriji prijavilo je da se danima nakon njenog nestanka u hitnoj pomoći pojavila mlada bosonoga žena koja je odgovarala Emminom opisu.
Odbila je dati ime. Ostala je samo nekoliko trenutaka prije nego što je ponovo nestala u noći.
Pregledani su snimci sigurnosnih kamera – ništa. Provjerene su knjige evidencije – ništa. Izgledalo je kao da ju je i sama bolnica umislila.
Emma Filipoff je bila svugdje i nigdje. Godine su se nizale, ali nelagoda nikada nije izblijedjela.
Shelley je nastavila tragati, vođena majčinskim instinktom da je njena kćerka još uvijek živa, negdje tamo, zarobljena ne smrću, već strahom ili nečim gorim.
Do pete godišnjice Emminog nestanka, slučaj je postao rana koja je odbijala zacijeliti. Svjedočanstva o njenom viđenju su i dalje pristizala – žena u autobusu, figura koja nestaje među drvećem, glas koji plače blizu obale.
Svaki trag bi ispario jednako brzo kao što bi se i pojavio.
Mlada žena, bosa i uplašena, nestala je bez traga.
Kad ljudi govore o nestanku Emme Filipoff, često kažu da se čini kao nešto iz filma – nadrealno, fragmentirano, previše čudno da bi bilo stvarno.
Ali, Emmina priča nije jedina koja diže dlake na vratu. Samo nekoliko mjeseci kasnije, u februaru 2013. godine, još jedna mlada Kanađanka će nestati pod okolnostima toliko jezivo sličnim, kao da je Emmin slučaj bacio sjenu preko kontinenta.
Slučaj Elise Lam
Elisa Lam, 21-godišnjakinja, napustila je svoj dom u Vancouveru kako bi putovala kroz Kaliforniju. Bila je bistra, introspektivna i ljubazna, pisala je dnevnik i voljela čitati – previše slična Emmi.
I kao kod Emme, nešto se promijenilo tokom njenog putovanja.
Elisa se prijavila u hotel Cecil u Los Angelesu, zgradu koja je kasnije dugo povezivana sa ovom tragedijom.
Osoblje hotela ju je posljednji put vidjelo 31. januara. Dani su prolazili, a Elisina porodica prijavila je njen nestanak.
Njena soba je bila netaknuta, dok je prtljag još bio tu. Bez nasilja, bez svjedoka. Samo još jedna djevojka koja je nestala.
Ali snimak iz lifta je bio taj koji je zaokupio pažnju svijeta. Sigurnosna kamera unutar hotelskog lifta snimila je Elisu u posljednjim trenucima prije nego što je nestala.
Ušla je u lift, pritisnula više dugmadi, zabrinuto provirivala u hodnik, izašla, pa se vratila, krećući se kao da se krije od nečega što niko drugi nije mogao vidjeti.
Njen govor tijela bio je haotičan, uplašen, zbunjen, ponekad gotovo razigran, kao u osobe uhvaćene u privatnoj noćnoj mori.
A onda je nestala.
Devetnaest dana niko nije znao gdje je Elisa Lam otišla, sve dok se gosti nisu počeli žaliti na loš okus i nizak pritisak vode.
Radnici zaduženi za održavanje vode popeli su se na krov i otvorili zapečaćeni rezervoar za vodu. Unutra, tiho plutajući, bila je Elisa.
Kako je dospjela tamo nikada nije u potpunosti objašnjeno. Krov je bio zaključan, a rezervoari teški. Niko je nije vidio kako se penje, alarmi se nisu oglasili, niti je bilo znakova borbe.
Nijedna kamera nije zabilježila njeno penjanje na krov i ništa nije imalo smisla. Čak i u smrti, misterija je ostala netaknuta.
Tišina bez odgovora
Emma i Elisa. Dvije mlade Kanađanke, obje umjetnice, obje inteligentne, obje samotnjakinje. Obje snimljene kamerom kako izgledaju uplašeno, paranoično, kao da bježe od nečeg nevidljivog.
Obje povezane s hotelom. Obje su nestale u razmaku od samo nekoliko mjeseci.
Dok je Elisino tijelo na kraju otkriveno pod bizarnim okolnostima, Emma se i danas vodi kao nestala, još uvijek čekajući da bude pronađena.
.
