Prije više od 400 godina, hrabra skupina doseljenika pokušala je sagraditi prvo englesko naselje u Novom svijetu, nazvanom Roanoke. Sudbina ovih nesretnih ljudi ostala je nepoznata, jer od tada više niko nije čuo za njih.
9. aprila 1585. godine, pet brodova isplovilo je iz Plymoutha u Engleskoj, zaputivši se preko Atlanskog okeana kako bi osnovali novu englesku koloniju na istočnoj obali Sjeverne Amerike. Put je trajao puna četiri mjeseca i bio je veoma opasan.
U augustu je flota konačno doplovila do otoka Roanoke, malog ostrva u blizini obale današnje Sjeverne Karoline.
Ubrzo je postalo jasno da će preživljavanje biti izuzetno težak zadatak; teren je bio nepopustljiv, klima oštra, a stvorila se i potreba za novim zalihama.
John White, nedavno izabrani guverner Roanokea, obećao je da će se vratiti u roku od godinu dana i 27. augusta 1587. godine otplovio je natrag u Englesku kako bi zatražio daljnju pomoć od kraljice.
Iza sebe je ostavio svoju ženu, kćerku i njihovu malu unuku.
Ali, stvari nisu išle baš po planu. Johnu Whiteu je trebalo tri duge godine da pronađe put natrag do naselja Roanoke, a kada je 18. augusta 1590. godine konačno uspio, ono što je otkrio bilo je zaista misteriozno.
Od kolonije nije bilo ni traga ni glasa, kao da su svi ti ljudi isparili u vazduh. Nakon što je pretražio okolno područje, White je otkrio jedan jedini i veoma neobični trag – riječ “croatoan” urezanu u drvo.
I pored očajne želje kapetana i njegovih ljudi da nastave potragu za njegovom ženom, kćerkom, unukom i drugim nesretnim ljudima, na kraju su bili prisiljeni da ponovo zaplove Atlanskim okeanom i vrate se u Englesku, zbog velike oluje koja im se približavala.
Do danas, izgubljena kolonija Roanoke ostaje jedna od najpoznatijih misterija u ranoj američkoj istoriji. Niko je nikada nije uspio razriješiti, ali stručnjaci su ponudili nekoliko hipoteza.
Jedna od teorija je da su se doseljenici sami pokušali vratiti u Englesku, ali su se izgubili na moru. Drugi misle da su ih možda napali španski vojnici koji su došli sa juga, iz Floride.
Međutim, najintrigantnija hipoteza je povezana sa misterioznim natpisom “croatoan”, kojeg su otkrili kapetan i njegovi ljudi kada su se vratili na Roanoke.
Riječ koja je jezivo bila urezana na drvetu, ukazivala je na obližnje ostrvo Croatoan koje se nalazilo južno od doseljenika, a koje su tada naseljavali domoroci.
Možda je kolonija bila napadnuta ili oteta od strane pripadnika plemena sa tog ostrva, a rezbarija na stablu je bila očajni pokušaj da se englezi, koji se vrate na otok, obavijeste o tome šta se dogodilo.
Međutim, većina stručnjaka smatra da je isto tako moguće da doseljenici uopšte nisu napadnuti, jer su se borili za preživljavanje.
Ipak, najraširenije vjerovanje je da su se doseljenici udružili sa prijateljskim plemenom i postali dio domorodačkog stanovništva.
Bez obzira na ove pretpostavke, čini se vjerojatnim da nikada nećemo saznati što se zaista dogodilo sa stotinama ljudi koji su bez traga nestali sa ostrva Roanoke.
