Organske molekule potvrđene na Saturnovom mjesecu Enceladusu

Analiza podataka prikupljenih tokom misije Cassini pokazuje da Saturnov mjesec Enceladus izbacuje znatno raznovrsnije organske molekule nego što se ranije mislilo.

Otkriće pojačava nadu da u Sunčevom sistemu, u “našem dvorištu”, postoje svjetovi s uslovima pogodnim za život.

U izvještaju objavljenom 4. oktobra u The Guardian, naučnici tvrde da kombinacija detekcije kompleksnih organskih spojeva, prethodno potvrđenih fosfata i potencijalnih hidrotermalnih uvjeta na Enceladusu ukazuje da mjesec sadrži mnoge ključne komponente za biološke procese.

Prethodna studija objavljena u junu 2023. godine u časopisu Nature, pod vođstvom Franka Postberga, detektovala je fosfate (fosforne jone) u česticama leda iz gejzira.

Time je potvrđeno da Enceladus posjeduje pet od šest osnovnih elemenata (ugljik, vodik, dušik, kisik i fosfor) važnih za život.

Nova analiza fokusira se na dodatne organske fragmente i molekule koje su možda ranije ostale neprepoznate.

To je omogućeno korištenjem naprednijih tehnika obrade podataka i pažljivim odabirom “svježih” čestica leda, manje izloženih radijaciji u svemiru.

Zašto je ovo važno?

• Enceladus ostaje jedan od najperspektivnijih kandidata u Sunčevom sistemu za potragu za vanzemaljskim životom, zahvaljujući prisustvu vode, organskih molekula i potencijalnih izvora energije.
• Iako prisustvo uslova za život povećava potencijal, nema potvrde da je život zaista prisutan. Maseni spektrometri Cassinija ne mogu detektovati definitivne biosignature.
• Buduće misije, poput NASA/ESA koncepta Orbilander, planiraju kruženje oko mjeseca, prikupljanje uzoraka iz gejzira i eventualno sletanje na površinu radi detaljnih analiza.

Jörn Helbert, šef sekcije Sunčevog sistema pri ESA, komentira:

“Traženje u vlastitom dvorištu je win-win. Ako otkrijemo tragove života na Enceladusu, potraga izvan Sunčevog sistema postaje još uzbudljivija.”

Naučnici napominju da je Enceladus ključna “laboratorija” za astrobiologiju, koja pomaže u testiranju teorija i modela nastanjivosti, što može poboljšati razumijevanje potencijala života na egzoplanetima.

Foto naslovnice: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.